OPHTHALMIC CLINICAL CONDITIONS/ PATOLOGÍA MÉDICA OFTALMOLÓGICA

While in Wukro, cataracts were diagnosed in people over 45 years old, being the majority of visiting patients less than 50 years of age. Life expectancy in Ethiopia is 56 years. The most common diagnosed disease among children was bacterial conjunctivitis, an illness closely related to poor hygiene. We were shocked by the severe cases of trachoma.

It is worth to remember that vitamin A deficiency in children is still an ongoing problem in Ethiopia. Vitamin A deficiency is mainly due to a poor diet which lacks of varieties such as carrots, tomatoes, spinach, eggs or liver... Initially this disease causes night blindness and can lead to dry eyes, corneal ulceration and swollen eyelids (Xerophthalmia). If the illness remains untreated it can lead to blindness.

The Bitot spots, one of the first detectable signs of vitamin A deficiency, are one of the oldest documented medical conditions. Over 3500 years ago ancient Egyptians already treated this condition with the liver of animals.

Bitot spots: a sign of vitamin A deficiency

MIentras estuvimos en Wukro detectamos cataratas en personas mayores de 45 años. La mayoría de pacientes que visitamos tenían menos de 50 años. La esperanza de vida en Etiopía es de 56 años. En los niños la patología infecciosa más frecuente que atendimos fue la conjuntivitis bacteriana,  muy relacionada con la falta de higiene. Nos sorprendieron los casos severos de tracoma.

Aprovechamos para recordar que el déficit de vitamina A en niños es aun un problema en Etiopía. La deficiencia de vitamina A se debe principalmente a una mala alimentación que no incluye variedades como zanahorias, tomates, espinacas, huevos o hígado de origen animal… Esta patología causa ceguera nocturna si no se corrige y puede causar sequedad ocular, ulceración corneal y párpados hinchados (Xeroftalmia). No tratada puede derivar en ceguera.

Las manchas de Bitot, uno de los primeros signos detectables de déficit de vitamina A, suponen una de las condiciones médicas más antiguas documentadas. Hace más de 3500 años  los antiguos egipcios ya trataban esta condición con hígados de animales.